Jean-Pierre Haeck : « Une musique peut être reçue immédiatement par un enfant et révéler simultanément autre chose à un adulte. »

Et si une comptine pouvait être une porte d’entrée vers toute l’histoire de la musique ? C’est le jeu auquel Jean-Pierre Haeck aime se livrer. Après avoir imaginé pour l’OPRL, en 2015, un projet pédagogique devenu le livre-disque Comptines : l’orchestre raconte…, le compositeur, arrangeur et chef d’orchestre belge retrouve aujourd’hui ces mélodies familières dans une nouvelle série conçue pour un sextuor à découvrir le dimanche 20 décembre. 

Flûte, hautbois, clarinette, basson, cor et violoncelle remplacent la grande formation symphonique, sans épuiser pour autant les possibilités de couleurs, de surprises et de clins d’œil. À l’occasion d’Il était une fois… les comptines, Jean-Pierre Haeck nous explique comment il fait dialoguer simplicité enfantine et richesse musicale.

Que devient une comptine lorsqu’on passe du grand orchestre à six musiciens ?

Il faut partir des choses vitales dont on a besoin. Comme chez Jean-Sébastien Bach, il y a les quatre voix (soprano, alto, ténor, basse) auxquelles on ne déroge pas. Mais, pour reprendre l’exemple du violoncelle, dans l’écriture pour quintette à vent, on considère traditionnellement que le basson est l’instrument le plus grave et qu’il sert généralement de basse ou de base. Ici, on peut déjà varier les basses avec le basson ou le violoncelle. Et, compte tenu de l’extraordinaire étendue du cor, celui-ci peut aussi remplir ce rôle.

Ensuite, au niveau des couleurs, il faut savoir à qui distribuer la mélodie (puisqu’il faut que les enfants la reconnaissent), puis tour à tour à qui confier les basses ou les accords. Le mélange à six permet quand même beaucoup de possibilités — évidemment moins que dans un orchestre symphonique. Si la flûte joue seule, ou si elle joue la mélodie avec la clarinette ou avec le hautbois, cela donne des couleurs différentes. Il faut aussi décider, lorsqu’une mélodie est à deux voix, qui portera la voix supérieure : la flûte, la clarinette ou le hautbois.

Ces mélodies sont simples et comportent souvent des couplets et des refrains. L’intérêt est que les refrains soient quasiment toujours les mêmes au niveau de la palette sonore. Mais on peut choisir de confier la mélodie de chaque couplet à un instrument différent, selon le texte ou selon ce qu’on a envie de faire sentir. Certains instruments sont plus langoureux, plus tristes ou plus gais que d’autres.

Les clins d’œil au grand répertoire sont-ils toujours là ?

Bien évidemment ! Cela faisait partie du cahier des charges de Jean-Luc Votano, à la source de ce projet, pour inciter les enfants à aimer la musique, mais c’est aussi un peu ma marque de fabrique. Ce que j’aime faire, c’est rappeler que la musique classique a quelques siècles derrière elle. Tous ces rappels d’illustres compositeurs et de différentes périodes sont très importants pour moi, parce que cela fait partie de la transmission.

Je peux même lever le voile sur quelque chose qui m’a beaucoup amusé. Dans Il était un petit navire, on va retrouver un air de marche militaire belge, la Marche de la Force navale, qui elle-même a utilisé Maman les p’tits bateaux. Je n’ai pas pu manquer de faire cette citation-là ! Elle a d’ailleurs fait rire beaucoup de personnes qui ont assisté à la première audition au Festival Symphokids.

D’autres références ?

Je préférerais qu’on garde la surprise. Je pense qu’on a une qualité d’écoute différente quand on essaie de repérer une deuxième lecture. C’est aussi ce qui est intéressant quand on écrit des musiques pour enfants : les enfants sont souvent accompagnés de leurs parents, voire de leurs grands-parents, et le niveau de lecture des uns et des autres est forcément — et heureusement ! — différent.

L’enfant peut simplement entendre une comptine qu’il connaît, tandis que le parent ou le grand-parent peut reconnaître une autre musique qui se cache derrière. C’est une manière de faire plusieurs lectures d’un même spectacle.

La musique s’inscrit-elle encore dans un véritable spectacle ?

Ah oui… Quentin Marteau, qui présente le spectacle, a écrit des textes de liaison et conçu une mise en espace. L’idée est bien d’avoir un spectacle construit, et pas simplement une succession de comptines.

Et les enfants pourront-ils encore chanter ?

Oui, tout à fait. Il y a deux ou trois titres qui ont été prévus pour être chantés avec les enfants et qui ont donc été conçus comme ça. Pour les autres titres, par exemple Une souris verte, qui était un incontournable et qui a fait une mutation depuis le grand orchestre vers le sextuor, je pense qu’on n’empêchera pas les enfants de chanter à tout à tue-tête : « Une souris verte qui courait dans l’herbe ! » Cela fait partie aussi de la spontanéité de ces spectacles, qui ont toujours beaucoup de magie.

Qu’est-ce qui vous plaît finalement le plus dans cette aventure ?

Le jeu entre plusieurs niveaux d’écoute. Une musique peut être reçue immédiatement par un enfant et révéler simultanément autre chose à un adulte. C’est précisément ce qui me semble intéressant dans la musique pour enfants : proposer quelque chose de simple, de familier, tout en laissant apparaître, pour qui veut l’entendre, une deuxième lecture.

PROPOS RECUEILLIS PAR ÉRIC MAIRLOT

"Il était une fois... Les comptines " : le dimanche 20.12.2026 à 16h